Au début, les chirurgiens portaient du blanc au bloc opératoire, mais cela posait deux gros problèmes. Premièrement, sous les lumières vives, le blanc réfléchit trop de lumière, ce qui crée une quantité excessive d'éblouissement qui rend la vue difficile. Deuxièmement, le tissu blanc mettait en évidence le sang rouge que beaucoup de gens trouvaient inacceptable. En conséquence, la plupart des blocs opératoires sont passés à un tissu de couleur bleue ou verte. Cela réduit l'éblouissement et lorsque le sang rouge pénètre dessus, le chiffon apparaît noir.

Certains hôpitaux identifient les spécialités / départements par des gommages de différentes couleurs, mais cela se trouve à l'extérieur du bloc opératoire. À l'intérieur du théâtre, la plupart des spécialités / départements d'un même hôpital portent la même couleur.